Let's keep smiling | Dagda & Aisling

New-York, pendant la prohibition

La salle était légèrement brouillée par la fumée des cigares et cigarettes, mais les rires et la musique des musiciens invités par mon père se faisaient clairement entendre. La voix magnifique de la chanteuse parlait d’amour perdu à un public occupé à boire et jouer, même si quelques rares couples dansaient dans le coin aménagé à cet effet. Dans un coin de la salle, mon père, qui surveillait la bonne marche de ses affaires en compagnie de ses loyaux « cousins », me jeta un regard d’avertissement et je lui répondis d’une petite moue boudeuse, avant de me diriger vers le bar. Il avait fallu faire des pieds et des mains pour obtenir son autorisation pour venir ici ce soir, mais j’avais réussi à le convaincre de mon utilité. Après tout rien de ne valait la présence d’une belle jeune femme pour pousser les hommes à fanfaronner, et donc à jouer et dépenser. Je me savais bien que les autres jeunes femmes de mon âge ne se mêlait pas des affaires familiales, activités réservées aux hommes, mais mon sang irlandais, venant de mes ancêtres immigrés un siècle auparavant, ne me laissait pas être une vulgaire potiche destinée à jouer les faire-valoir aux bras d’un homme et enfanter des héritiers. Je considérais que j’avais mon mot à dire, au même titre que mes frères, et si cela agaçait certains, mon père et mes frères respectaient mon ambition.  

Me penchant par-dessus le comptoir, je fis signe au barman, surnommé par tous Bobby, alors qu’il s’appelait en réalité Cillian, peut-être pour protéger son identité ? Je n’avais jamais posé la question, trop maligne pour passer pour une ignorante, je me contentais de suivre les autres en l’appelant Bobby également, passant commande d’un Manhattan. En attendant mon regard aiguisé balaya la salle, perçant les fumées pour observer les jeux en cours, et déterminer où je serais la plus utile. Ouvrant mon sac à main, j'y attrapai du chocolat, cassant un petit morceau que je glissai dans ma bouche avant de ranger le reste. Cette friandise, un peu hors de prix, était mon péché mignon et j'en avais toujours sur moi, privilège d'une famille qui avait des moyens d'approvisionnement que n'avaient pas les autres. Je laissai fondre le chocolat un peu amer dans ma bouche, ne cessant de regarder l'activité autour de moi, jusqu'à ce que je doive l'avaler, lorsque mon verre me fut servi. Je remerciai le barman d’un sourire, avant de me diriger vers la table que j’avais repéré. Une partie de poker venait de se terminer, et l’un des joueurs quitta la table, visiblement en manque de veine – et probablement ruiné. Plaquant un sourire niais sur mon visage, je m’approchais mon verre en main. La cinquième place vide ne s’était toujours pas remplie quand j’arrivais à la hauteur des joueurs, d’origines et d’âges différents, en train de se moquer du bougre qui venait de les quitter. Au fond de moi, je souriais malicieusement : rira bien qui rira la dernier comme disait le proverbe.

Me penchant, je m’exclamai, avec un enthousiasme feint avec talent : « Bonsoir Messieurs ! Vous jouez au poker n’est-ce pas ? Je trouve cela tellement fascinant ! » . Puis je leur fis une petite moue triste, qui m’avait valu d’obtenir maints cadeaux et friandises de mon père étant enfant, à ceci près que désormais cette expression avait plutôt tendance à attiser les pensées libidineuses des hommes, comme l’innocence d’un ange attire la perversité des démons. J’ajoutai, à avec un soupir traduisant une tristesse inexistante : « Comme j’aimerais savoir jouer … » . Sur ces mots, je laissais ma main caresser le dossier de la chaise vide, buvant une petite gorgée de mon cocktail. Parmi eux, l’un des visages ressortais, vaguement familier. Après quelques secondes, il me sembla me souvenir qu’il travailler pour mon père, mais son nom m’échappait. A propos de nom, je décidai de ma présenter, désirer de me montrer encore plus comme une proie facile en donnant mon nom aussi facilement, mais aussi comme une proie qu’ils ne pourraient pas laisser passer, mon nom de famille ne pouvant que les attirer immanquablement. « Oh, j’ai oublié de me présenter, quelle idiote ! » dis-je avant de pouffer de rire : « Je m’appelle Line Fitzpatrick ! Et vous messieurs ? » . Ce n’était pas totalement faux, Line était un diminutif américanisé d’Aisling, mais ce dernier prénom était trop remarquable, et je ne tenais pas à ce que des étrangers m’appelle de la sorte.

New-York, pendant la prohibition

Ma remarque sur mon intérêt pour le poker amena naturellement une réponse positive de la part des messieurs, alors qu’un des plus jeunes – si ce n’était pas le plus jeune – me proposa de regarder. C’était celui que j’identifiai comme un employé de mon père. J’enchainais donc sur l’idée de vouloir apprendre le jeu, ce qui amena des œillades calculatrices de la part des hommes présents, y compris de l’employé de mon père, donc j’ignorai toujours le nom. Mes doigts caressant le dossier de la chaise, sembla fasciner un autre qui s’humecta les lèvres, je fis comme si je n’avais rien remarqué, me présentant à mes futurs adversaires. Bien entendu mon nom de famille fit réagir celui qui m’avait proposé d’observer la partie, qui jeta un coup d’œil du côté de mon père avant de me proposer de m’asseoir sur la chaise vide près de lui. Un sourire ravie orna donc mes lèvres, alors je le remerciai chaleureusement tout en prenant place, ma jambe effleurant la sienne alors que je me glissai sur le siège. Posant sagement mon sac à main sur cuisses, je tournai naturellement mon attention vers celui qui semblait s’être autoproclamé mon « guide », tout en gardant du coin de l’œil les autres joueurs. Lorsqu’il m’annonça qu’il m’apprendrait au fur et à mesure, j’aurais pu en rire. Bah voyons, il allait vouloir voir mes cartes, et ne me proposerait que des possibilités qui l’avantageraient. Mais en bonne actrice, je me contentais d’afficher un air d’admiration et de reconnaissance, tout en lui disant : « Oh merci, c’est tellement chevaleresque de votre part. » .

Finalement il fut tout de même assez honnête pour me donner les vraies règles et quelques connaissances de bases, ainsi que quelques jetons. Un sourire de connivence passa entre les hommes autour de la table et mon moi intérieur en sourit. Ces pauvres hères ignoraient totalement qui étaient les réelles proies à cet instant. Je me contentais d’afficher un air d’élève studieuse, alors qu’on me donna deux cartes, et je suivis le mouvement lorsque les autres avancèrent leurs jetons sur vers le centre de la table. Mon regard croisa celui d’un autre homme de l’autre côté de la table et je lui souris, avant de baisser la tête vers mes cartes. Pour l’instant la chance n’était pas avec moi, il fallait dire. Mais je m’en fichais. Après tout pour ce premier tour, je savais parfaitement que ces messieurs allaient perdre pour me pousser à continuer à jouer. Je fis promener mon regard autour de la table, comme on s’y attendrait d’une débutante souhaitant prendre exemple sur ses ainés. Et bien sûr, quand tout le monde misa, je fis de même, en jetant un regard interrogateur à « mon chevalier servant » comme pour obtenir son approbation. Lorsqu’ensuite les cartes furent placées sur la table par le croupier, je me penchais vers l’inconnu qui m’avait pris son aile, le laissant voir mes cartes, comme par inadvertance. Ce n’était pas comme si cela changerait l’issu de la partie. Alors qu’a contrario, cela achèverait de me faire passer pour la piètre joueuse qu’il s’attendait à me voir être. A voix basse, je demandais : « Donc maintenant je dois prendre en compte les cartes sur la table pour déterminer si j’ai une bonne combinaison ou pas c’est bien cela ? » . Le meilleur moyen d’échapper à la suspicion d’un homme est de la flatter. Et pour le flatter, il suffisait de lui faire croire qu’on avait besoin de lui, qu’on ne savait rien faire sans lui. Une leçon que j’avais appris depuis longtemps et que je mettais à profit à l’instant même.

New-York, pendant la prohibition

De manière évidente mon « parrain » de poker appréciait ma compagnie, mais surtout que je semble dépendre de lui. Il fallait reconnaitre que je faisais de mon mieux pour donner l’impression d’une frêle femme, qui ne savait pas quoi faire sans les directives d’un homme. Penché vers l’inconnu à mes côtés je lui accordais, en apparence toute mon attention, comme un oisillon en attente de la becquée. En réalité, mon regard aussi acéré que celui d’un aigle balayait la table, notant les expressions des autres, les tics, leurs langages corporels. Mentir avec sa bouche était à la portée de beaucoup de gens. Mentir avec son corps nécessitait beaucoup d’entrainement – ou de talent. Un talent que je possédais à en juger par la facilité dont je dupais ces hommes. Surtout le brun qui répondit diligemment à ma question me rappelant les règles – ce dont je n’avais bien sûr pas besoin – et me faisant remarquer le comportement des autres joueurs. Si je n’étais pas aussi impliqué dans mon rôle de jeune fille ignorante qui cherchait à s’encanailler un peu, j’en aurais ri. Je n’avais pas eu besoin de lui pour décrypter les expressions des autres, d’autant plus que décidés à me laisser gagner cette première manche, ils ne se donnaient pas grande peine pour se cacher non plus. Au lieu de rire, je lui offris un sourire reconnaissant, d’autant que le bougre s’était enfin décidé à me confier son prénom : « Vous avez raison, je n’avais même pas remarqué. » . Je fis mine de jeter un regard autour de la table pour observer le visage des autres joueurs, qui m’offrirent des sourires crispés, que deux d’entre eux se couchèrent : Anthony et Ronan si j’avais bien compris. Décidément je m’amusais beaucoup, à les voir jouer au petit jeu dans lequel je les avais fait tomber. Mes yeux retournèrent sur le visage de mon guide, alors que j’ajoutai en minaudant : « Merci Dagda … Je suppose que vous pouvez m’appeler par mon prénom aussi. » . Je battis des cils, le rouge me montant aux joues sur demande. Un petit tour que j’avais appris à force d’entrainement. Pas évident considérant qu’en temps normal il n’y avait pas grand-chose qui me faisait rougir.

Malgré le plaisir que je prenais à les duper, la partie ne put se finir. Un brouhaha se fit entendre et quelques secondes plus tard la panique balaya la salle, et la table se renversa sur nous sous les tentatives de fuites des clients. Je jurai à voix basse, les mots sortant de ma bouche indigne d’une jeune fille bien élevée. Mais ce n’était guère ma priorité alors que je ne devinai la source du raffut. Sans nul doute une descente de police. Je n’avais pas intérêt à me faire prendre, mon père ne me laisserait plus jamais venir arnaquer des clients et me cloitrerait chez nous. Je ne me fis donc pas prier quand Dagda me cria de sortir, alors qu’il soulevait la table. Je parvins à me glisser alors qu’autour de nous tout n’était que cris et cavalcades. Prestement, je parvins à mettre la main sur mon sac qui gisait par terre, avant de jeter un regard en arrière vers le brun. Je ne pris que quelques secondes de réflexion. Sans lui je serais restée coincée et la police m’aurait arrêtée. Sans doute qu’elle m’aurait relâchée, je les aurais convaincus que je n’étais qu’une pauvre idiote qui s’était laissé convaincre par un homme de venir dans ce bar clandestin. Mais pour moi ça aurait été la fin de la liberté dont je jouissais, mon père prêt à tout pour éviter que l’incident se reproduise. Sans perdre de temps, je lui fis signe de me suivre. « Dagda, Suivez-moi ! Je connais une sortie secrète. » . Je ne pris pas la peine de vérifier qu’il me suivait. Je me faufilai à travers les corps autour de moi et parvins à rejoindre le bar. Poussant une étagère contenant des bouteilles, qui coulissa facilement dans le mur derrière, je dévoilai un trou dans le mur. Je me glissai derrière attendant de voir mon compagnon d’infortune apparaitre pour de nouveau pousser l’étagère. Cacher notre porte de sortie nous ferait gagner un peu de temps, et nous permettrait de filer à travers le passage étroit qui n’avait d’autre sortie une porte dans une ruelle adjacente au bar.

New-York, pendant la prohibition

Maintenant que nous étions cachés, je me demandais comment la police avait réussi à venir jusqu’ici. Qui nous avait vendu ? Et où était les sentinelles de mon père ? D’ailleurs où était mon père, s’en était-il sorti ? Malheureusement je n’avais pas les réponses, et je ne risquais pas de les avoir en restant là. En fait, ce que je risquais le plus à ne pas m’enfuir, c’est de ma faire attraper, avec tous les ennuis qui en découleraient, et surtout les réprimandes de mon père. Encore que dans le pire des cas, je pouvais toujours jouer les filles influençables qui s’était laissée avoir par la promesse de musique et danse. Dagda ferait un parfait coupable à ce propos. Ce serait juste assez indélicat de ma part considérant qu’il m’avait aidé sans avoir de raisons particulières de le faire. En tout cas je m’avancer, connaissant le chemin, guidant le jeune homme derrière moi. Au moment de sortir toutefois, le brun me dépassa, annonçant qu’il allait vérifier que la voie était libre – et me tutoyant au passage. Je fronçai légèrement les sourcils mais ne dis rien, le laissant faire. Si cela pouvait flatter son égo d’homme, je n’avais rien à perdre. J’aurais pu très bien me débrouiller seule, je n’étais pas le pot de fleur que j’avais fait croire. Mais d’un autre côté j’avais mis tellement d’efforts à le lui faire croire que je ne fus pas vraiment étonnée de son comportement. Après un moment de silence, il m’annonça que la voie était libre. Alors que je m’apprêtais à lui répondre que c’était tant mieux, un bruit m’alerta, venant de mon dos. Mince, les policiers avaient trouvé l’entrée du tunnel. Mon compagnon d’infortune sembla le comprendre car il m’attrapa la main – sans me demander la permission ! – et me tira à sa suite. Je me retins de lui faire remarquer que je n’étais pas un sac à patates, reconnaissant que ce n’était guère le moment pour des récriminations.

Malgré mes talons peu confortables, et surtout bruyants, je courus après lui donc, jusqu’à ce qu’il nous arrête devant un escalier de secours. Quelques minutes plus tard, nous avions grimpé la maudite échelle, et Dagda avait fracturé une fenêtre pour nous faire pénétrer à l’intérieur. Je suivis sans un mot, restant silencieuse alors que les policiers envahissant la ruelle. Nous étions dans une pièce plongée dans l’ombre, et bien entendu les agents de police ne pouvaient nous voir – quand bien même ils auraient eu l’idée de lever la tête. Satisfaite, je laissais quelques minutes passer, avant de chuchoter, ma voix impossible à entendre de l’extérieur : « Au fait, je ne me rappelle pas t’avoir donner l’autorisation de me tutoyer, ni de me tenir la main. » . Bien entendu le fait que je le tutoie en retour montrait que je ne lui en voulais pas, en tout cas pas totalement. Les circonstances étaient particulières après tout. Mais puisque nous étions plus autour d’une table de poker, je n’avais pas de raison de bluffer et de passer pour une jeune fille naïve et stupide. Autant lui faire comprendre que je ne comptais pas me laisser faire. Observant le ballet des hommes en uniformes à l’extérieur, j’ajoutai : « J’ai l’impression qu’on va devoir attendre un moment. ». Mon père n’allait apprécier ça – enfin s’il avait réussi à s’enfuir.

New-York, pendant la prohibition

Ma remarque sur les privautés qu’il s’était permises amena comme réponse que les circonstances particulières l’autorisaient. Je fis une petite moue. J’aurais aimé le voir user de cette excuse devant mon père, haute autorité, familiale, mais aussi dans la pègre. J’avais de sérieux doutes sur le fait que cela fonctionnerait avec lui. Pour ma part à vrai dire je m’en fichais. Si ce Dagda allait trop loin, je saurais le frapper fort là où cela ferait le plus mal. En attendant je n’étais pas prude ni bête, et si le laisser me caresser le menait à m’aider, pourquoi pas, ce n’était pas insupportable non plus. Je ne répondis donc pas, et enchainai sur l’attente que nous allions devoir subir, ce que le jeune homme confirma, en ajoutant qu’il valait mieux donc explorer l’appartement, et peut-être se changer pour être plus discret. Jetant un regard critique à ma robe de soirée, je poussais un soupir, peu ravie à l’idée de l’abandonner derrière moi. Avant que je ne puisse émettre une objection, il attrapa ma main pour le tirer derrière lui. J’haussai un sourcil, à la fois agacée mais aussi amusée, mais tâchant de ne pas montrer mon amusement, il souriait déjà bien assez, l’arrogant.

Nous traversâmes donc une salle de bain, et avant de déboucher dans une chambre, où Dagda espéra à voix haute espérer que c’est l’appartement d’un couple, même si l’idée de me voir dans des vêtements d’homme semblait lui plaire. Je dois avouer que j’étais curieuse de savoir ce que ce serait de ma balader en pantalon pour changer. Ce n’est pas quelque chose à laquelle ma famille m’aurait autorisée, mais puisqu’il n’était pas là. Profitant du fait qu’il ouvrit l’armoire, je m’échappai de son étreinte, et allai m’asseoir sur le lit, jambes sagement croisées, mon sac posé à côté de moi. Je répondis avec un sourire sarcastique : « Pourtant j’aimerais bien te voir en robe, c’est un spectacle qui vaudrait le détour. ». Telle une princesse attendant qu’on la serve, j’ajoutai : « Alors cet armoire, que contient-il ? ». Du peu que je voyais, ni robe ni jupe à l’horizon. Il semblait que le petit chanceux allait pouvoir me voir avec un manteau d’homme. Etonnamment mon interlocuteur s’était figé, sans que j’en comprenne clairement la raison. Avait-il entendu quelque chose ? Je tendis l’oreille mais ne perçu rien d’alarmant. Qui soit l’homme vivant ici, il n’était pas là pour le moment. Haussant les épaules, je lâchai un petit toussotement pour attirer l’attention vers moi et j’attendis donc que monsieur daigne me dire ce qui n’allait pas.