I hate to say it, but it's probably me. • ft. Balthier

Dans le top dix des petits plaisirs absurdes de Raphaël, celui de prendre l'apparence d'une personne célèbre (préférablement décédée) était incontestablement bien placé.
Il ne pourrait pas le situer exactement, ni concrètement expliquer pour quelle raison il en retirait une telle satisfaction, mais il y avait un je ne sais quoi de plaisant, dans le fait de se présenter en tant que sosie d'un Roi de France devant une personne qui ignorait que des centaines d'historiens tueraient pour prendre sa place. C'était un sentiment d'accomplissement, comme on prendrait plaisir à faire péter du papier bulle centimètre par centimètre et, les rares fois où cela arrivait, ça donnait lieu des discussions particulièrement constructives lorsque son vis-à-vis le reconnaissait.
Et puis il y avait les fois où il prenait son mal en patience, également - comme le fait que personne n'avait encore réalisé que la copie conforme de Staline durant sa prime jeunesse assistait aux cours de Balthier à l'université, mais Raphaël ne perdait pas espoir. Il était certain que le professeur aurait des choses à redire sur son humour lorsqu'il réaliserait la chose, et il avait hâte d'entendre à ses arguments - et les reproches qui allaient avec et qui seraient sans nul doute constructifs.
Les petits plaisirs de la vie, comme il aimait se justifier d'un air parfaitement innocent.

Lorsqu'il voulait être réellement incognito, néanmoins, Raphaël empruntait son apparence à des personnages de jeux vidéos.
Évidemment, ceux qui connaissaient son inspiration le dévisageaient un peu plus longtemps que tout un chacun et la chose ne manquait jamais de lui arracher un sourire, mais pas une seule fois ne l'avait-on arrêté pour lui faire la remarque. Et quoi de plus compréhensible ; comment abordait-on quelqu'un pour lui faire remarquer sa ressemblance avec une création pixelisée lorsque le public visé de ce plaisir ludique restait une petite niche encore relativement mal vue par le reste de la société ?
C'était une reconnaissance d'une seconde et cela suffisait à Raphaël pour les considérer dans son estime, mais il n'oubliait jamais, malgré sa tendance à vouloir - et savoir - se faire remarquer, qu'il voulait rester anonyme.
De ce fait, lorsqu'il avait demandé d'une voix déconcentrée à Balthier où il allait ce soir-là en le remarquant se préparer du coin de l'œil, il savait déjà que le personnage qu'il manipulait sur l'écran serait son inspiration pour cette identité nocturne.
Et il y avait de bien pire apparence que celle de Garrett Hawke pour aller s'enfermer dans un night club enfumé, si vous vouliez son avis. Mais, toujours selon ses humbles préférences, il aurait largement préféré rester continuer les aventures du susnommé plutôt que d'aller jouer les garde-fous pour son maître.

Il y avait une part de mauvaise foi, dans cette complainte intérieure, et Raphaël en avait conscience, quelque part au fond de son esprit immature, tandis qu'il retirait sa veste pour s'installer sur un tabouret de bar, le regard partagé entre le serveur et Balthier - dont la position avait influencé la sienne pour qu'il ait toujours moyen de garder un œil sur lui quoiqu'il advienne.
Le Génie avait des parades, pour contourner les termes de son contrat, se permettre de mener une vie indépendante ; techniquement, il ne pouvait jamais quitter Balthier. Alors, subtilement, il lui demandait son accord pour le faire : que ce soit en le tenant au courant de ce qu'il faisait et en le questionnant de manière détachée s'il avait besoin de lui pour quoi que ce soit, le magicien le libérait de ses obligations pour un temps donné, sans doute à son insu. Et Raphaël, concrètement, n'avait pas d'autres choix pour lui échapper, parce que Balthier avait correctement formulé son vœu et que s'il aimait lui faire croire qu'il avait trouvé une faille dans les mots choisis, ce n'était rien d'autre qu'un énième bluff pour l'emmerder un peu plus.

En un sens, Raphaël avait choisi de le suivre. Appelons ça de l'ennui, par acquis de conscience ; considérons, un instant, qu'il s'agissait d'une manière de se racheter de ses absences répétées, ces derniers temps, de justifier le fait qu'il avait mal fait son travail - et qu'importait que ses raisons furent légitimes. Mais oublions, quoiqu'il arrive, le fait que Balthier ne l'ennuyait plus autant qu'avant, et que Raphaël commençait à regretter les moments où il avait envie de lui arracher les yeux. C'était assez diffus pour ne pas assez le préoccuper mais conséquemment intense pour lui faire mettre de côté son temps libre, qu'il pourrait passer égoïstement devant son pc plutôt qu'à jouer les chiens de garde.
Oh, well, songea-t-il en commandant un verre de soda au serveur lorsque ce dernier vint l'aborder.
« Et du ketchup. » rajouta-t-il au dernier moment tandis que l'interpellé partait préparer son verre, répondant à son regard circonspect par un sourire en coin mutin pour mieux faire volte-face sur son tabouret, chercher à capter le regard de Balthier.
Et de lui caler un sourire en coin, quelque part entre l'insolence et la politesse - et nul doute que la provocation y était, puisque c'était d'Anonyme dont on parlait, mais au moins eut-il la décence de le laisser libre à l'interprétation du professeur.

Autant que faire se pouvait, évidemment.

Il y avait des constances, dans la vie de Raphaël.
Petit un, tous les joueurs contre qui il tombait au détour du net étaient invariablement moins bons que lui.
Petit deux, son chocolat chaud devait toujours contenir deux sucres et le faire entrer dans un état d'hyperglycémie suffisant pour lui donner la foi de se réveiller le matin.
Petit trois, Balthier draguait tout ce qui était susceptible de répondre à ses avances - et ce qui ne l'était pas également, parfois, mais Raphaël admirait ses tentatives désespérées comme tant de vaudevilles qu'il ne verrait jamais.

Bien sûr, Raphaël l'avait invité à le faire. Il ne l'admettrait jamais ouvertement, mais il savait exactement quoi faire, sur quel bouton appuyer, avec quelle pression et à quelle vitesse pour faire réagir Balthier - et il en jouait, toujours volontaire pour le rendre dingue, toujours prêt, aussi, pour se faire désirer et rassurer sa paranoïa absurde qu'on l'abandonnait.
C'était étrange, presque paradoxal, compte tenu du fait que Raphaël manquait ces besoins humains, ces pulsions absurdes qu'il essuyait toujours avec le regard lointain du l'étranger qui tenterait tant bien que mal de comprendre des coutumes aliens ; ou du moins était-ce le cas avant son invocation actuelle.
Il avait connu le sexe, durant ses millénaires d'existence, mais toujours comme quelque chose à laquelle il se pliait pour mieux subvenir à ses contrats ou arriver à ses fins. Ça n'avait jamais été une histoire de plaisir, il ne s'y était jamais plié volontairement : il se comportait comme un humain et par-là même répondait aux mêmes velléités que celles de l'apparence qu'il endossait.
Cette enveloppe, Raphaël ; cette fois, c'était différent. Rien ne l'y obligeait.

Son sourire esquissa un accent victorieux lorsque Balthier se rapprocha de lui et, nonchalant, il se tourna tout à fait vers lui pour l'accueillir, comme une réponse calibrée par son corps ; rien ne l'y obligeait, mais c'était devenu instinctif, et il pouvait bien se vanter du pouvoir qu'il pensait avoir sur Balthier rien que par sa simple existence, ce dernier pouvait au moins tout autant jouir du même privilège.
« Définissez plus fort. » Il avait emprunté une voix détachée, se drapant d'une innocence feinte - mauvaise habitude, naturel qui revenait au galop, peu importait.
Le sous-entendu était volontaire et le sourire, toujours mutin, jouait avec la lumière tamisée pour se transparaitre de l'ambiguïté qu'il cherchait à créer pour mieux s'accaparer son attention.

« Je ne bois pas d'alcool. » eut-il néanmoins la décence de préciser sur le ton de la banalité, embrayant la conversation sur de la civilité, comme un jeu de va-et-vient dont il se plaisait à être le maître pour mieux déconcerter ses interlocuteurs.
Et ce n'était pas un mensonge, au demeurant - Raphaël ne buvait jamais d'alcool, ni de café, ni quoi que soit d'excitant. Comme il le disait si bien lui-même, il avait déjà bien du mal à être sobre au naturel.
« Cela dit, j'accepte que tu me paies un verre. Parce que c'était une invitation détournée, n'est-ce pas ? »
Du bout des doigts, il attrapa son verre pour le porter à ses lèvres et en boire une gorgée, sans rompre le contact visuel.

L'insistance de Balthier arracha un rire clair à Raphaël, plus amusé que réellement moqueur ; mais Seigneur Dieu, il ne comprendrait décidément jamais les humains. Lui qui était si honnête, si brut de pomme s'attendait à ce qu'on l'entende, à défaut de toujours savoir faire de même avec autrui. Bien sûr, il avait l'habitude que le magicien lui tienne tête, contourne et s'acharne, mais il s'imaginait qu'il s'agissait davantage d'une habitude réciproque dans leurs rapports pour le moins houleux.
Qu'il fasse de même avec n'importe avait un côté rassurant pour le Génie, qui savait désormais que ce n'était rien de personnel, mais également un brin vexant, comme si on venait de lui annoncer qu'il n'était pas l'enfant chouchou de la fratrie après avoir passé des années à s'en persuader.
Tout cela cependant n'enlevait rien à son amusement et il hocha la tête en signe de dénégation sans rien perdre de son sourire.

« Pas même une petite coupe de champagne. Tu ne voudrais pas ruiner deux ans de complète sobriété ? » répondit-il avec un détachement parfait, détournant juste assez le regard pour instiller le regret à ses propos ; il avait l'habitude d'accumuler les identités et de s'inventer des vies, aussi improvisait-il toujours avec réalisme.
Le fait, également, d'avoir assisté à des réunions d'alcooliques anonymes lui donnait une assez bonne idée de la manière dont ceux qui s'en sortaient ressentaient leur nouvelle hygiène de vie. Là où il s'attendait à de la fierté, du soulagement ou juste le bonheur d'être libéré, il ne trouvait que la honte et les culpabilités s'handicapaient des fantômes du passé bien davantage que des éventualités du futur.
Bien vite, néanmoins, il reporta son attention sur Balthier en haussant les épaules, l'air de dire "peu importe."

« Crois-moi, je n'ai pas besoin d'alcool pour passer une bonne soirée. Ou être enivré, au demeurant. » D'un mouvement de poignet un brin véhément, il fit mine de chasser le sujet avant de profiter de son élan pour lui tendre la main d'un air affable, l'invitant à la serrer. « Samson. Professeur Barries, si je ne m'abuse ? J'ai beaucoup entendu parler de toi. » Il fit mine d'avoir dit une bêtise, se rattrapa d'une expression juste assez contrite pour être crédible. « Je veux dire, j'ai entendu certaines choses à ton sujet. Rien de négatif, à mon sens, je te rassure. »

La vérité, c'est que Raphaël ignorait encore exactement où il voulait en venir. Flirter avec lui pour mieux l'abandonner au moment le plus critique ? Le mener par le bout du nez juste assez longtemps pour se dévoiler à la fin ? Endosser réellement une identité fallacieuse toute la soirée - et quoi, finir dans ses bras, se quitter comme deux inconnus qu'ils n'étaient pas, garder ce secret ad vitam aeternam ?
Au départ, il l'avait suivi simplement pour le surveiller. Maintenant, il ne savait plus trop. Il l'avait invité à venir lui adresser la parole, il ne pouvait décemment pas blâmer Balthier pour son initiative.
Le plaisir de le faire tourner en bourrique ne semblait pas pouvoir effacer la curiosité de vivre concrètement les avances de Balthier, réellement, sans qu'il ne tente de lui échapper, sans qu'ils ne soient deux fiertés qui se heurtaient avant d'être deux individualités qui se cherchaient.
Et s'il avait encore le temps pour improviser, Raphaël se sentait quelque peu déchiré.

La question d'apparence innocente lui arracha un rire joyeux tandis qu'il hochait la tête en signe de dénégation, brassant l'air de sa main comme pour chasser un sujet absurde. Oh, Raphaël avait tant de choses à lui répondre ; bien sûr, qu'il était tout cela à la fois, et plus encore. Il était collègue et étudiant, voisin et colocataire, ami et rival, amant et inatteignable - que ce soit complémentaire et ambivalent, il pouvait se vanter de colorer toutes les palettes possibles dans le relationnel de Balthier et de titiller tous ses synapses à son bon plaisir.
Raphaël avait tant de choses à lui répondre - mais Samson se contenta de sourire avec malice, accordant un regard en biais illisible à son vis-à-vis, comme une provocation dont il était le seul à connaître les raisons profondes.

« Je ne suis pas d'ici. » expliqua-t-il avec détachement, l'air de choisir ses mots pour limiter le mensonge, se dédommager d'une quelconque justification s'il venait à briser sa couverture. « Je rend visite à un ami. Un élève à toi, d'où le fait que tu ne me sois pas inconnu. » Et il sembla bien vite évident qu'il ne comptait pas vendre l'identité de la personne susnommée.

À bien des égards, l'on pouvait songer qu'il ne désirait simplement pas mêler l'étudiant à ses flirts avec son professeur, mais Raphaël était égoïste, exclusif, lorsqu'il s'agissait de ses petits jeux avec Balthier, et il ne comptait pas offrir l'opportunité à ce dernier de se concentrer sur autre chose que lui-même, même en pensée, même durant une seconde.
Les faux-semblants commençaient déjà à se mélanger un peu trop avec l'évidence.
Machinalement, son sourire se mua en quelque chose de plus taquin en réponse à celui de Balthier et il fit mine de réfléchir à la proposition, comme ces femmes trop précieuses qui poussaient le vice à se faire désirer plus que nécessaire avant de céder, un doigt dessinant les contours de son verre en un ersatz de compte à rebours dont il était le seul à connaître l'échéance.

« Je suppose que je peux me le permettre. » finit-il par céder, la concession facile, avant de repousser son verre de soda pour interpeller le serveur d'un mouvement, se retournant vers Balthier dans le même temps. « Mais je te prends aux mots, je te laisse choisir pour moi. Si tu parviens à commander quelque chose qui me plaît particulièrement, je pourrais être enclin à te rendre la pareille de la manière de ton choix. »

Et Dieu que le sous-entendu n'était pas subtil et que l'esprit tordu de Balthier saurait le relever le temps d'un battement de cœur, mais Raphaël s'était paré d'un sourire complice qui se complaisait dans une innocence factice ; difficile de deviner, d'un point de vue extérieur, quelles pensées avaient pu motiver ce pari. La vérité, c'est qu'il ne voulait pas l'influencer : que Balthier ignore ce qu'il avait en tête pour mieux observer ses réactions instinctives et ainsi cerner ses intentions à son égard.
Ou à l'égard de Samson, mais la barrière entre son persona et son ego était à l'heure actuelle encore trop fine pour les différencier tout à fait.

Balthier rentrait sans mal dans son jeu et la fibre provocatrice de Raphaël s'en retrouvait gonflée ; le génie marchait à l'instinct, comme une boule de nerfs constamment à la recherche de l'impulsion électrique qui le ferait se sentir vivant, et son invocateur était encore la meilleure source de cette adrénaline étrangement humaine à laquelle il carburait.
C'était presque ironique, en un sens : Anonyme ne comprenait pas grand-chose aux humains, êtres de chair fragiles si facilement manipulables, si ridiculement brisables, et c'était une sensation qui perdurait qu'importait la durée de son invocation. Cette fois-ci, néanmoins, il s'était laissé éclabousser par le quotidien, prendre à son propre jeu, et apprenait à force de patience à dompter les aléas émotionnels qu'il développait petit à petit sous l'identité de Raphaël.
Peut-être était-ce dû aux liens qu'il avait su développer avec les habitants de Bray ; peut-être, aussi, était-ce simplement une conséquence de la relation particulière qu'il entretenait avec son magicien, inédite à bien des égards.

« C'est moi qui l'ai laissé pour la soirée, si je puis dire. » Il ponctua sa réponse d'un sourire désinvolte, balayant l'air de sa main comme s'il cherchait à se débarrasser d'une once de culpabilité trop véhémente pour être tout à fait honnête. « Il est plus casanier que moi, et je voulais sortir un peu, voir de quoi étaient faites les soirées dans le coin. »

Il marqua un temps, balayant la salle du regard, jugeant l'activité des lieux comme un spectateur étranger qui chercherait à répondre à sa propre question ; Raphaël était un fêtard, c'était un fait, un bon vivant vers lequel on se tournait lorsqu'on cherchait un luron pour mettre l'ambiance, mais la vérité, c'était qu'il était également un excellent spectateur qui se plaisait à observer les autres, comme une âme empathique qui s'imprégnerait du plaisir des autres sans avoir besoin de se compromettre dans la manœuvre.
C'était quelque chose de moins évident à faire, dans les bars contemporains, lorsqu'il avait baigné dans les établissements illicites durant la prohibition et s'était perdu dans les foules romaines lors des jeux du cirque, et l'effervescence des masses était clairement différentes, les états d'esprit à l'opposé, mais il n'avait jamais vraiment perdu goût à la chose. La nostalgie se faisait simplement toujours un peu plus forte à chaque fois.
Il leva son verre pour boire une gorgée, l'air songeur, avant de reporter son attention sur Balthier, refermant sa parenthèse intérieure pour mieux lui sourire avec amusement.

« Personne ne risque de m'enlever à toi, et je suis disposé à rester le temps que cela me sied. Et tant que tu le désires également, évidemment. » Et c'était presque étrange, de concéder autant de choses à Balthier lorsqu'il était plus habitué à lui refuser, mais l'exercice le distrayait assez pour qu'il se prenne au jeu sans trop se poser de questions. « Quant au cocktail.. bel effort, mais j'affectionne l'hyperglycémie et pour être parfaitement honnête, ça manque de sucre. »